(Nella foto John Young in una foto ufficiale – Credits.
NASA)
Si è spento poche ore fa, a
Houston in Texas, uno degli astronauti con maggiore esperienza della NASA.
John Watts Young era nato il 24 settembre 1930 a San Francisco, ha
iniziato la sua carriera nella marina militare statunitense, come pilota su
diversi aerei da combattimento, con i quali ha battuto molti record mondiali
nell’ambito dei voli in piacchiata e in rapida ascesa.
Venne selezionato dalla NASA nel
1962, nel secondo gruppo di astronauti (quello successivo ai mitici “Mercury 7”),
formato da piloti e collaudatori. Da quella selezione è iniziata la sua
brillante carriera che lo ha portato a battere altri record e ad entrare nei
cuori dei tanti appassionati di astronautica.
Nel 1974, quando non aveva ancora
dato l’addio alla sua attività di astronauta, venne nominato direttore dell’ufficio
degli astronauti, dove coordinava tutte le attività – e le carriere – sua e dei
suoi colleghi.
Ha volato per due volte nel programma Gemini, è stato il nono uomo
a mettere priede sulla Luna durante
il programma Apollo ed è stato il comandante
e il primo a volare a bordo dello Space
Shuttle Columbia, nel volo inaugurale (e di collaudo) con equipaggio del
programma.
Ha attraversato quindi le varie
ere dell’esplorazione spaziale, con la sola eccezione del programma Mercury, dando il suo contributo dal punto di vista
tecnico, mettendo a disposizione la sua enorme esperienza e quella calma e
sicurezza che lo hanno sempre contraddistinto.
All’epoca del primo volo dello Space
Shuttle, in qualità di comandante era al suo quinto volo. Per quel volo di collaudo,
a bordo del Columbia erano in 2. Il suo compagno Robert Crippen era al suo primo volo. Successivamente avrebbe volato
altre 3 volte prima di ritirarsi.
Crippen, ricordando quell’esperienza
racconta: “Quando il conto alla rovescia
(per la partenza ndr) entrò nell’ultimo minuto mi girai verso John e gli dissi:
«Ce la possiamo fare». In quel momento il mio cuore andava a circa 130 battiti
al minuto, quello di John era rimasto più o meno ad un freddo 90!”.
Questo aneddoto fotografa
perfettamente il carattere e le caratteristiche di John Young.
Se è vero che il valore di un
uomo si giudica dai risultati, concludiamo questo ricordo dedicato a Young con
l’elenco dei voli che lo hanno portato nello spazio.
Godspeed John.
Elenco dei voli spaziali di John Young:
> Gemini 3: 23 marzo 1965.
Equipaggio composto da John Young
e Virgil Grissom.
È stato il primo volo spaziale
effettuato con una capsula con un equipaggio composto da due persone
nell'ambito del programma Gemini. In quell’occasione si utilizzo per la prima
volta un computer a bordo di una navicella spaziale.
> Gemini 10: Dal 18 al 21 luglio 1966.
Equipaggio composto da John Young
e Michael Collins (che
successivamente avrebbe fatto parte di Apollo 11).
Gemini 10 è stata la prima
navicella spaziale ad effettuare manovre di avvicinamento e aggancio con 2
oggetti in orbita terrestre.
> Apollo
10: Dal 19 al 26 maggio 1969.
Equipaggio composto da Tom Stafford (comandante), John Young (pilota del modulo di
comando) e Eugene Cernan (pilota del
modulo lunare).
In questa missione, che aveva simulato nellìorbita
lunare il distacco del LEM (modulo
lunare ndr) dal modulo di
comando, per avvicinarsi alla Luna e per poi effettuare la manovra di
riaggancio e rientro, Young diventa il primo uomo a orbitare in solitaria
attorno al nostro satellite naturale.
> Apollo
16: Dal 16 al 21 aprile 1972.
Equipaggio composto da John Young (comandante), Thomas Mattingly (pilota del modulo di
comando) e Charles Duke (pilota del
modulo lunare).
In questa missione Young diventa il nono uomo a
camminare sul suolo lunare e diventa il primo uomo ad effettuare il volo
Terra-Luna due volte e ad allunare almeno una vola. Il collega Jim Lowell, diventato celebre al grande
pubblico per aver fatto parte dello sfortunato equipaggio di Apollo 13, fece due volte il tragitto
ma non allunò mai.
> Missione
STS-1: Dal 12 al 14 aprile 1981.
Equipaggio composto da John Young (comandante) e
Robert Crippen (pilota).
Veicolo: Space Shuttle Columbia.
Primo lancio dello Space Shuttle, primo lancio di collaudo
di un veicolo spaziale pilotato americano.
> Missione
STS-9: Dal 28 novembre all’otto dicembre 1983.
Equipaggio composto da John Young (comandante), Brewster Shaw (pilota), Owen Garriot (specialista di missione),
Robert Parker (specialista di
missione), Ulf Merbold (ESA –
specialista del carico utile), Byron
Lichtenberg (specialista del carico utile).
Veicolo: Space Shuttle Columbia.
Questo fu il primo volo per il progetto Skylab.
Emmanuele
Macaluso
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